Свадьба считается одним из самых важных событий в жизни цыгана. Во-первых, она даёт переход к новому иерархическому статусу, когда цыган (цыганка) становится «молодым взрослым». Во-вторых, на свадьбах принято знакомиться с будущими женихами и невестами, свадьбы помогают поддерживать связь между близкими и дальними родственниками. Кроме того, свадьбы считаются отличным развлечением, поскольку дают возможность показать свои навыки в танцах и пении (к чему относятся с таким же азартом, как у других народов — к спорту), посплетничать, вкусно поесть. Свадебные видео очень популярны в цыганской среде.
Свадьбе почти всегда предшествуют сватовство и/или обручение. Обручают будущих супругов официально родители. На деле, кто выбирает пару, зависит от возраста детей. У тех цыган, у которых принято жениться достаточно поздно, на деле дети сообщают о своём чувстве родителям с тем, чтобы они их посватали. У цыган же с обычаем раннего брака родители сговариваются о женитьбе детей без учёта их воли, поскольку дети, как правило, ещё слишком малы, чтобы задумываться над тем, с кем бы они хотели создать семью.
Однако все чаще встречается сватовство при помощи рекламного видеоролика. Для потенциальной невесты снимают что-то вроде клипа, рассылают по общинам, а уже те, кто заинтересовался, начинают торг. Сторговавшись, жених и его родня невесту выкупают, иногда - за очень большие суммы. Цыгане рано женят своих сыновей. К 17-18 годам у молодой цыганской семьи уже должны быть один или несколько детей.
Цыгане могли засватать своих детей, когда те были ещё грудными. Родители договаривались о том, что по достижении детьми определённого возраста состоится свадьба. Такая договорённость соблюдалась строго. Эта форма заключения брака существовала у многих групп - у русских цыган, а также у сэрвов, кэлдэраров и прочих. Иногда цыгане сватали девочку лет 9-10, и, если родители девочки были согласны, то её брали к себе в шатёр и она жила у них до 13-15 лет, а затем устраивалась свадьба. Кроме того, у кэлдэраров существовал обычай обмена дочерьми-невестами, по-цыгански это называется те кэрэс пе скимбате. То есть, отдавая дочку замуж, брали сестру жениха в жёны своему сыну. При обмене невестами обычного выкупа, и это было выгодно обеим семьям.
У всех групп цыган была распространена и такая форма вступления в брак, как кража невесты. Это было вызвано, прежде всего, экономическими причинами - не было денег на свадьбу, или для уплаты выкупа. Но чаще к похищению прибегали, если родители не позволяли юноше и девушке вступить в брак. Вообще, умыкание по взаимному договору или насильственные, не фиктивные похищения, предусмотрены обычаями цыган, но они вовсе не являлись господствующей формой заключения брака (как это принято думать). Кроме того, сами цыгане этого не приветствуют. Исход таких побегов бывает двоякий: либо молодые так устроят побег, что их не догонят (тогда через некоторое время они возвращались в табор, где их принимали как мужа и жену). Если же юношу и девушку успевали догнать, развязка могла быть самой трагической.
Местами знакомств молодых людей были, в основном, ярмарки, на которые съезжались разные цыганские таборы. Но нравственные нормы таборной жизни сковывали естественное поведение юношей и девушек: они не должны были проявлять симпатию друг к другу, не имели права встречаться наедине. Такие встречи сурово наказывались и ложились тяжёлым позором на семью девушки. Юноша, как правило, не выбирал себе невесту, это делали его родители; то есть свадьбу в таборе устраивали по решению старших (надо заметить, что это веками было в порядке вещей и у окружающих цыган народов).
Ночью старшие сговорились, а утром начинают готовить застолье. Цыгане устраивают свадьбы в любой сезон и любой день недели. Начинается она ближе к вечеру, когда котлы с едой готовы. В котлах готовится одно из основных свадебных блюд – тушеное большими кусками мясо вперемешку с разнообразными овощами. Вкусное и сытное, оно служит отличной закуской к морю разнообразного спиртного, обязательного на цыганской свадьбе. Обязательны осетры и поросята, их так цельными и зажарят. Без них цыганский стол – не стол.
На самом застолье столы накрывают отдельно для мужчин и женщин. Между ними ставят стол поменьше для молодых и свидетелей. Обязателен музыкальный ансамбль, часто поют и играют на скрипке и сами гости. Гости приходят семьями, ее глава от имени всей семьи желает молодым: «Здоровья, счастья, благополучия!» Едят на цыганской свадьбе шумно, смачно, с аппетитом. Пляшут целыми семьями, из танцев особенно популярна «Ростовская полька». Часто бывают и инсценировки, в основном – исторические. Наиболее часто встречающаяся тема – родня отбивает у похитителя украденную невесту. Причем сцены бывают настолько натуральные, что их можно не отличить от обычной поножовщины. Перед инсценировкой молодых провожают в опочивальню. С ними уходят две женщины – свидетельницы рождения новой семьи. Вот такие они, цыганские обычаи.
